É um exame rápido e não invasivo que usa a tomografia computadorizada para avaliar os vasos sanguíneos do coração (artérias coronárias). Através do tomógrafo, que utiliza radiação (raios X) para obter imagens anatômicas dos órgãos.

Além disso, permite avaliar o surgimento de placas calcificadas e de gordura nas artérias coronárias. Contribuindo para promover a redução de sangue/oxigênio no músculo cardíaco. Isso pode acarretar angina (dor precordial) ou aumentar o risco de um infarto do miocárdio.

O exame é útil para descobrir se a causa do desconforto no peito são causadas pela obstrução das artérias coronárias. Além disso, é possível encontrar estenoses coronarianas mais graves bem como o mínimo de placas nas artérias coronárias. Que podem não estar causando estreitamento grave no momento, mas podem levar a problemas cardíacos no futuro.

Este exame é considerado o melhor para indivíduos de baixo/moderado risco ou com sintomas, sem história prévia de doença arterial coronariana. Ou que têm resultados conflitantes de testes de isquemias, por exemplo, teste ergométrico, cintilografia ou ecocardiograma de estresse. Em outros casos, é indicado para os pacientes que já sofreram infartos, ou que tenham sido submetidos à colocação de stents coronarianos ou até a cirurgia de revascularização miocárdica (ponte de safena).

O exame é realizado em fases sem contraste e com contraste (iodo). Junto com o eletrocardiograma, o ritmo cardíaco do paciente é registrado durante o exame para que as imagens possam ser sincronizadas com o movimento do coração (contração e relaxamento). Durante o exame das coronárias, o contraste injetado em uma veia do braço é necessário para que as artérias coronárias possam ser analisadas. As imagens são adquiridas sob interrupção da respiração por alguns segundos durante o exame. Alguns efeitos do contraste, como calor pelo corpo, podem aparecer e sumir de forma rápida. Em alguns casos pode ocorrer reações alérgicas ao contraste (iodo), porém são raras. O tempo de duração do exame é de aproximadamente 20-30 minutos.

Após a aquisição das imagens o médico cardiologista/radiologista analisa as imagens em um programa específico de computador e consegue quantificar e qualificar as possíveis placas e lesões das artérias coronárias e posteriormente elabora um laudo com imagens e descrição completa dos achados.